BEELDEN UIT DE RUIMTE

Het is erg leuk me voor te bereiden op mijn aanstaande fietsavontuur. Dat kan tegenwoordig veel uitgebreider dan vroeger. Toen waren er verhalen en ervaringen van voorgangers, boeken, landkaarten en later foto's en films. Daarna kregen we TV-documentaires. Nu er internet is, ben ik veel dank verschuldigd aan eerdere deelnemers, die hun ervaringen publiceerden in nieuwsbrieven en op weblogs. Met hun woorden kan ik me voorbereiden op nieuwe gebieden en hun bewoners en herbeleven waar ik eerder al geweest ben.

Sinds met internet de wereld ook vanuit de ruimte te bekijken is, krijgt de voorbereiding nog een extra dimensie. Ik heb de te volgen route ruwweg ingetekend bij Google Maps. Deze is nu nog verre van correct. Tijdens het maken van de routekaart krijg ik al details in beeld waar ik straks langs fiets. Zo is het bijvoorbeeld spannend om de zandwegen in de Soedanese woestijn te zien, plattegronden van steden in Ethiopië en de routes door het 'groene' deel van Afrika. Sommige landschappen doorkruis ik niet voor de eerste keer. Het is geweldig die gebieden ook met beelden bijna voelbaar te kunnen maken.

Je kunt met een klik op de 'rode-kaart-met-groene-lijn' zien waar ik straks zal fietsen. De rustdagen zijn met bijbehorende data ook opgenomen. Te zijner tijd wordt de kaart nog gecorrigeerd en verfijnd.

OVER EEN HALF JAAR

De tijd gaat snel en over minder dan acht weken vlieg ik al naar Cairo. Tijd voor weer een bericht over de voorbereidingen.

Ik heb inmiddels een klein fortuin gespendeerd aan benodigdheden. Alle onderdelen van mijn fiets heb ik nog eens kritisch bekeken en waar nodig zijn ze aangepast of vervangen. Ik fiets straks vergezeld door een voorraad reserveonderdelen die ik hoop niet nodig te hebben. Eventuele pech zou ik zelf moeten kunnen verhelpen.

Het was de voorbije weken leuk om te zien hoe de lijst met andere deelnemers groeide. Iedereen presenteert zich met een foto en een kleine beschrijving op de site van Tour d'Afrique.

Kleding en wat kampeerspullen moesten bijgekocht. Gemakkelijk zittende kleding voor de vrije tijd, een voorraadje fietskleding en extra lagen voor koude ochtenden en avonden. Een warme lakenzak om de slaapzak nog maar een paar graden op te waarderen, stevige haringen (rotspennen) voor de harde Afrikaanse bodem en zo nog wat nuttige frutsels. Alles moet in twee forse gele tassen op te bergen zijn. Eén daarvan gaat als permanente bagage op de truck; daar kan ik alleen tijdens rustdagen bij. De andere bevat de dagelijks benodigde spullen. Het wordt passen en meten om alles zo nuttig mogelijk verpakt te krijgen. De fiets gaat gedemonteerd in een speciale fietsdoos mee in het vliegtuig.

Mijn al aanwezige resistentie tegen enge ziekten is met enkele inentingen uitgebreid. Drie prikken tegen rabiës spannen wel de kroon. Gevaccineerd worden en dan nog niet volledig beschermd zijn is niet leuk. Als ligfietsrijder ben ik voor honden namelijk een extra aanlokkelijk slachtoffer; met ronddraaiende benen voorafgaand aan mijn lijf in lighouding zie ik er uit als een vluchtend prooidier. Laat het maar niet gebeuren, want juist op dat moment heb ik misschien de elektronische hondenverschrikker niet bij de hand of blijkt het woeste beest voor die westerse elektronica helemaal niet bang. Hij laat zich door een dergelijk ding niet verjagen of is misschien zelfs extra nieuwsgierig naar zo'n onbekend stukje speelgoed. Volledige vaccinatie vooraf is niet mogelijk, maar mocht ik gebeten worden dan heb ik nu wel meer tijd om aanvullende prikken te bemachtigen.

De sponsoring verloopt ook goed. Veel personen en bedrijven hebben al geld gedoneerd of zijn bezig met inzamelen. Ik vind het echt geweldig dat zo velen mijn gekozen sponsordoel steunen. En voor wie nog bijdragen wil, is dit misschien een attente herinnering dat nu te doen ;-). Klik hier voor informatie over het goede doel.

Mijn vliegbiljet heb ik ontvangen, het hotel in Cairo voorafgaande aan de tour is geboekt en de visumaanvragen voor Ethiopië en Soedan gaan nog deze maand de deur uit. Het enige waar ik nog niet tevreden over ben, is mijn conditie. Mijn uithoudingsvermogen zou nog wel beter mogen. De benen draaien wel en lange ritten maken is ook redelijk onder controle, maar af en toe kan ik een gevoel de bergen niet over te komen niet onderdrukken. De brandstof daarvoor moet ik per dag maximaal zien in te nemen; alles eten wat ik tegenkom is het advies. Ach, mijn aard doet een duit in het zakje. Ik laat me enerzijds van de wijs brengen en stel mezelf tegelijkertijd gerust met welhaast perfecte informatie van een Duitse oud-deelnemer die voorbeeldig de dagelijkse routeprofielen heeft beschreven. Laat ik de dagtrajecten maar zorgeloos bezien als mooie gelegenheden om actief en toch in gemoedelijk tempo door Afrika te reizen. Dat was ook de reden om aan de tocht te beginnen. En dat kan ik me maar beter bijtijds realiseren, want vandaag over een half jaar kom ik alweer thuis.

WINDJE TEGEN, WINDJE MEE

Vanochtend goed uitgeslapen opgestaan na gisteren een bescheiden wedstrijdje te hebben gelopen door de stad. Met enkele collega’s hebben we 7,5 km van het Amsterdam Marathon traject gelopen.

Sinds enkele weken is het ‘s ochtends als ik per fiets naar Utrecht vertrek nog donker. Inmiddels duurt dat tot bijna halverwege en juist dat eerste stuk van de route langs het Amsterdam-Rijnkanaal is niet verlicht. Dit ‘eenzame’ deel (want geen treinen of auto's meer langszij) is dus ook nog eens het donkerste deel geworden. Gecombineerd met harde wind en vallend blad is dat inspannend rijden. Ik moet eigenlijk een verlichte route volgen, maar die is minder snel. Vanochtend waren mijn benen duidelijk nog niet hersteld van het hardlopen en heb ik ze vanwege onvoldoende eten en de tegenwind vóór Utrecht al leeg getrapt.

Als met ingang van de wintertijd de terugrit helemaal in het donker gaat vallen, is dat ook geen fijne oefening meer. Vanmiddag de wind in de rug gehad, dus voor het grootste deel was dat gemakkelijk trappen. Toch had ik ook nu nog duidelijk last van de voorafgaande prestaties. Bij Driemond was de vaart eruit en het laatste donkere stuk fietste ik in een slakkengangetje. Ik zal in Afrika alles moeten eten wat ik tegenkom en mijn energieverbruik goed verdelen om de lange dagafstanden te kunnen volbrengen.

INFORMATIE

Een oud deelnemer aan de Tour d’Afrique heeft in samenwerking met de organisatie een informatiebijeenkomst georganiseerd. Ik dacht dat deze alleen voor de rijders aan de komende tour bedoeld zou zijn, maar het verbaasde mij dat er maar liefst veertig personen kwamen opdagen. Veruit de meesten kwamen informatie halen en maken misschien plannen om in de toekomst een tocht te rijden. Zij hadden ook de meeste vragen. Dat laatste is niet zo gek, want diegenen die al ingeschreven zijn voor de komende Tour d’Afrique hebben natuurlijk al heel veel gelezen, informatie gezocht en toegespeeld gekregen. Dat geldt ook voor mij; ik hoef deze avond niet veel nieuws te krijgen, maar ik wil er vooral bij zijn om sfeer te proeven en alvast enkele mederijders te ontmoeten.

Het verloop van de gehele route wordt doorgenomen met aandacht voor enkele specifieke omstandigheden per land. De informatie is niet altijd helemaal bij de tijd, maar gelukkig zijn er enkele deelnemers aan recente tochten, die één en ander bij kunnen stellen. Verder is er uitleg over de dagelijkse gang van zaken en is het leuk en goed om nog eens wat nieuw beeldmateriaal te zien.

Aan het eind van de avond ben ik helemaal in de stemming om eigenlijk maar gelijk te vertrekken. Nog niet alle voorbereidingen zijn klaar, maar de onderneming levert me geen echte zenuwen meer op. Het is dan ook niet de eerste keer dat ik naar Afrika ga of de eerste fiets-/kampeertocht die ik maak. Het is dit keer alleen langer, primitiever en vaak onder zwaardere omstandigheden. Ik heb er alle vertrouwen in dat het een mooie tocht gaat worden.

HERFST

Ik had me eigenlijk voorgenomen om eind september langs de Duitse Oostzeekust te gaan fietsen. Helaas kon ik niet tijdig vertrekken omdat de vervanging van het Condor voorwiel langer duurde dan gedacht. Verder wilde ik tijdig terug zijn om de informatieavond over de Tour d’Afrique bij te kunnen wonen. Het werd daarom een kortere vakantie in Nederland.

Ik besloot met de Mistral te gaan toeren. Vanaf Utrecht met winderig maar mooi herfstweer eerst een stuk langs de Lekdijk gereden naar koffie op een terras in Culemborg. Langs Betuwse boomgaarden en over de brug bij Zaltbommel naar mijn ouders voor een kort verrassingsbezoek. Nog doorgereden naar Rosmalen om twee dagen met vriendin Yvonne door te brengen. De volgende dag alleen een ritje in de omgeving van ’s-Hertogenbosch gemaakt in combinatie met een korte wandeling bij de Moerputten en een Bossche bol toe.

Vrijdags over een mooi stuk Maasdijk en door bekend terrein tot voorbij Tiel gereden. Dan de Betuwe doorgestoken naar Wijk bij Duurstede voor een smakelijke pannenkoek met rivierzicht. Via de Langbroekerdijk met wind in de rug naar Odijk en Utrecht gereden. Heel mooi om verscholen tussen de herfstkleuren de grote landhuizen te zien staan. Het laatste stukje samen gereden met een andere ligfietser en dan worden natuurlijk even elkaars fietsen becommentarieerd. Met een goed gevoel over deze herfsttocht heb ik de vijftig kilometer naar Amsterdam er maar aangeplakt.

Zaterdag stond gelukkig mijn Condor met het nieuwe voorwiel op mij te wachten. Toch ben ik zondag niet gaan fietsen maar heb met vrienden gewandeld in de omgeving van de IJssel.

Maandag had ik helemaal geen fietszin. Door de regen maakte ik een late start en heb ik een stuk per trein afgelegd. Verder over de Afsluitdijk naar mijn zus gefietst. Toch nog 65 kilometer op de teller. Dinsdag niet gefietst, want we zijn samen mijn vers geboren achternichtje gaan bewonderen. De laatste vakantiedag door een paar stevige buien naar Leeuwarden gefietst. Helaas een lelijke val gemaakt vanwege een onzichtbare richel in een grote plas water. Het was net iets te ernstig herfstweer om een lange tocht tegen de wind in te rijden. De trein bracht me uiteindelijk naar Amsterdam.

LIGFIETSWINKEL AMSTERDAM

Ik ben trots dat zich al sponsors hebben gemeld. Naast bijdragen van particulieren zijn er ook bedrijven welke het goede doel (gaan) steunen. Als blijk van waardering koppel ik met een logo hun site aan mijn weblog. Ik stel deze bedrijven graag aan jullie voor.

LIGFIETSWINKEL AMSTERDAM
Of je nou een ligfiets wilt kopen of laten onderhouden, eigenaar Gerhard Diddens van de Ligfietswinkel is jouw specialist. Hij heeft zich ontwikkeld tot dé deskundige op ligfietsgebied. Met zijn enthousiasme en vakkundig commentaar helpt hij je de juiste keuze te maken uit het veelzijdige modellenaanbod.

Ligfietsen danken hun bestaansrecht aan het “meer meters met minder moeite” principe. Je legt grotere afstanden af met minder inspanning en dat meestal ook nog eens sneller dan met een reguliere fiets. Ligfietsen spelen in op de behoefte van mensen om zich op een ergonomisch verantwoorde en milieuvriendelijke manier te verplaatsen. Wie wil dat nou niet?

Dus: op naar de Ligfietswinkel! Je vindt deze op een bij uitstek milieuvriendelijke locatie: aan een autovrij plein in de ecowijk in het Amsterdamse stadsdeel Westerpark. Hier vind je een model op maat, probeer hem uit en fiets er mee weg! Ligfietswinkel Amsterdam is niet alleen de enige gespecialiseerde ligfietswinkel in Amsterdam en omgeving, maar trekt ook klanten uit het hele land en zelfs van over de grens.

DIKKE PECH

Mijn Condor heeft een mooie nieuwe verende voorvork. De vorige heeft het vele duizenden kilometers uitgehouden en dat was maar een simpel en goedkoop ding vergeleken met welke er nu gemonteerd is. Die moet het dus veel langer uit gaan houden, maar dan moet hij wel om de zoveel tijd onderhouden worden. Bij het terugplaatsen van de vork constateerde de fietsenmaker een versleten lager in het voorwiel. Vreemd dacht ik, helemaal niets van gemerkt gedurende de voorbije maanden, terwijl er nu ineens duidelijk sprake is van een wiebelend wiel. Die man zal het toch wel weten, want hij is niet voor niets fietsenmaker. Thuisgekomen heb ik de as uit elkaar gehaald, de kogeltjes en conussen bekeken en bevoeld maar ik kon eigenlijk niets verkeerds ontdekken. Bij de ligfietswinkel dezelfde controle laten doen en daar worden inderdaad minimale onregelmatigheden gevonden; er moet dus een nieuw voorwiel komen. Dat kan wel een weekje duren. Dikke pech zo aan de vooravond van een geplande kleine fietsvakantie.

Vanochtend nog in het donker vertrek ik vol energie met de Mistral naar het werk. Langs het kanaal even voorbij Diemen breekt de derailleurkabel. Een reparatie in de ochtendkou in het gras naast het fietspad zie ik niet zo zitten, maar op het kleinste tandwiel vóór lukt het me nog wel om een geschikte kruissnelheid aan te houden. Zo kan ik Utrecht wel bereiken maar de brug, de kruisingen en bochtjes in de stad gaan zeker problemen opleveren. Met een ligfiets kun je nou eenmaal niet wegrijden in de negende versnelling. Op zo'n moment is het prettig dat je even verderop nog af kunt slaan naar Amsterdam Zuidoost en een vriendje uit zijn bed mag bellen. Mijn fiets heb ik bij hem in de tuin gestald om deze later te repareren. Na een snelle douche en met een gastvrije kop thee in mijn maag ga ik richting treinstation. Dikke pech omdat ik eigenlijk een zonnige fietstocht voor de boeg had.

DE VAKANTIEFIETSER

Ik ben trots dat zich al sponsors hebben gemeld. Naast bijdragen van particulieren zijn er ook bedrijven welke het goede doel (gaan) steunen. Als blijk van waardering koppel ik met een logo hun site aan mijn weblog. Ik stel deze bedrijven graag aan jullie voor.

DE VAKANTIEFIETSER
Eric Schuijt opende ruim vijf jaar geleden 'De Vakantiefietser', de winkel welke hem op het lijf geschreven is. Ontstaan vanuit zijn passie voor fietsreizen en door zijn schat aan persoonlijke ervaring is dit initiatief naast origineel ook succesvol. Buitensportwinkels waren er genoeg, maar één waar adviseren vóór verkopen komt, was voorheen nergens te vinden. Vakkundigheid tref je hier in alle hoeken en gaatjes. Je kunt hier terecht voor een waardevol advies en al het materiaal dat je nodig hebt voor een geslaagde fietsvakantie. Veel fietsen natuurlijk, van standaard tot volledig maatwerk. Verder koop je hier al je fietsonderdelen en -accessoires, kaarten en boeken, allerlei kampeermateriaal, fietskleding en gereedschap. Eigenlijk een dusdanig volledig assortiment, dat je gerust kunt zeggen: als het bij ‘de Vakantiefietser’ niet te vinden is, heb je het tijdens je fietsvakantie niet nodig. Het is een voorrecht deze winkel in mijn buurt te hebben.

TUSSENSTANDJE

Met nog vier maanden te gaan tot de start is er natuurlijk wel het een en ander aan voortgang te melden over de voorbereiding. De lichamelijke training bestaat o.a. uit het wekelijks fietsen naar het werk en terug. Die frequentie moet nog wel opgevoerd worden. Wat gelukkig verbeterd is bij deze ritten, is dat ik niet meer zo met tegenzin langs het Amsterdam-Rijnkanaal trap. Bij mooi weer vind ik het zelfs heerlijk om met uitzicht op het water te rijden. Onlangs was het 's ochtends mistig boven het water; het was genieten van prachtig windstil fietsweer.

In juli ben ik in tien dagen naar Paris gefietst. Dat waren dagelijks trajecten van 75 km, waarbij de bepakking een beetje het gebrek aan bergen moest compenseren. Vorig weekend wilde ik een tocht van 140 km rijden, maar door een lekke band en een steeds lostrillend spatbord draaide ik uiteindelijk even voorbij Halfweg om, terwijl ik dus nog lang niet halfweg was. Binnenkort dan maar weer eens opnieuw onderweg gaan. In de laatste week van september ga ik nog ergens in Europa fietsen; het weer zal mede bepalen waar. Verder schroef ik mijn uithoudingsvermogen op met hardlopen en misschien ga ik ook weer bodyshape- en/of spinning lessen volgen.

De fiets komt ook in conditie. De voorvering wordt momenteel gecontroleerd en gesmeerd. Ik heb Afrika-bestendige banden gemonteerd om er alvast ervaring mee op te doen en ik schaf steeds iets aan van de reserveonderdelenlijst. Verder is de vliegreis geboekt, de laatste visum- en gezondheidsinformatie verzameld en ik heb een veelzijdig bruikbare tent uitgezocht. Deze kan eventueel zonder haringen overeind blijven en zowel binnen- als buitentent kunnen apart van elkaar opgezet. Ik verheug me er nu al op tijdens heldere nachten lekker naar de sterren te kijken.

En zeker zo prettig, ik raadpleeg stapels informatie en krijg geruststellende antwoorden op mijn vragen aan eerdere deelnemers. Binnenkort kan ik de nota verwachten en ga ik me inschrijven. Dat zal een keerpunt zijn; dan is het definitief en kan ik me niet meer bedenken. Ik zie de tocht met spanning en veel plezier tegemoet.